以橡膠「起家」
那一年，「日內瓦協定」把越南分為南、北越，雙方戰事頻起。
在中南半島的戰場上，越共得蘇俄、中共之助，越南政府則有美國支持，雙方愈戰愈烈，形成共產與民主陣營的對壘。大戰正酣，飛機、戰車輪胎的原料橡膠，身價也水漲船高。但橡樹是熱帶植物，當時沒有一個共產國家可出產橡膠，中共便在蘇俄慫恿下，開始於海南島及雲南西雙版納植膠。
後來雖然中共與蘇俄關係惡化，但砍樹植膠的計畫，並未就此停止。總計從一九五○年代到七○年代，橡樹面積由四萬畝不到增加到三百六十多萬畝，海南島也成為中國最大橡膠產地。
但這並不意味海南島適合植膠——只是其他地方更不適合；事實上，早在一九二○年前，橡樹就經由東南亞華僑引進海南，沒有推廣到全島，就是因為氣候不很適宜。
橡樹為標準的熱帶雨林植物，要在濕潤、高溫下才能長得好。在成長期間，不可受一點霜害。颱風、乾旱，和濕度、溫度的變化，都會影響收成。
海南島種橡樹，除南部、西南部幾個縣，緯度仍偏高，每年有一到三個月平均溫度低於攝氏十八度，「廣種」的結果，卻是「薄收」。
三個八，大砍伐
大陸「科學出版社」一九八五年出版的「海南島熱帶農業自然資源與區劃」一文，提到海南島橡膠產量遠遜於馬來西亞與印尼等地，主要就是低溫、風力，加上乾旱的威脅。文中也提到，乾旱的形成，有一半原因來自森林的減少，還建議廣種林木、蓄積水源，以維持橡膠園所需水分。
森林減少，部分原因是燒掉改種橡樹；此外則是源於「三個八，大砍伐」。
三個「八」，指的是一九五八、一九六八、一九七八；大砍伐的對象正是森林。
一九五八年，為取得豐富油料，中共在海南島大量推廣油棕樹；到六○年代中期，共種了六十萬畝地。油棕是木本油科植物，產油量高，有「油王」之稱，但是它並未為海南島帶來預期收穫。
大陸學者溫長恩在「海南島土地利用調查研究」中指出，此項開墾，因事前未經嚴格選種，引進的種子不良，未經收穫，大多數油棕樹就被淘汰了。
一九六八年，「以糧為綱」運動在整個大陸進行得如火如荼。海南島雖然位置偏遠，也被這股狂飆掃到，展開一連串地墾荒抓糧工作。除了林木，許多經濟作物如椰子、劍麻、香茅等也被大量砍伐。
七分山保二分田
一九七八年，來的是「甘蔗上坡」運動，到處倡行「萬畝坡地蔗」。結果卻因森林的大量減少，水土保持差，缺乏水源灌溉，種了兩年就「丟荒」。
幾個運動下來，海南島森林由百分之五十降至十二．五。一九八二年中共出版的「中國農業年鑑」中有關海南島的報導更指出，海南島海拔九百公尺以下的地方，幾乎已不見森林。
這情形造成的後果嚴重。海南島土質屬熱帶濕潤紅壤，有機物豐富，最易流失，擔任水土保持任務的森林，角色尤其重要。大陸「中國林學會」就曾有學者指出，開發熱帶地區的原則是「七山一水二田」，治好七分山，才能保住二分田。
此外，海南島地形雖不如台灣陡峻，最高的五指山不過一千八百多公尺，不到台灣玉山的一半；但山地與丘陵地面積佔了百分之四十，因此河川也傾向於台灣河流的型態，上游陡、下游緩，彎曲淺盲，河水不易渲洩。缺少森林調節，動輒釀成洪氾，旱季又乍爾斷流，招致灌溉缺水。
根據海南島三大長川——南渡河、萬泉河，與昌化江水文站的資料顯示：洪水期，七○年代水量較六○年代增加百分之四十；枯水月流量則減少，旱期變頻、變長。五○年的兩年一春旱、三年一夏旱，到七○年代成為一．三年就一春旱，一．七年就一夏旱；連旱天數則增加三至五倍。
最怕「一刀切」
至今海南島的耕作方式仍以「刀耕火耨」為主，也就是把樹砍掉或燒掉再栽種作物。
已逝的大陸地理學家竺可楨在其論文集中提到，海南島為開闢耕地、更新牧草與獵取野獸，七百公尺以下地區燒山、伐林情況嚴重。一九七九年他沿南渡河流域下行，眼見一路從大經、禮山到海口的五、六百畝林地，都在燒山中。
一九四九到一九七九年中，海南島的燒山次數達四千二百廿次，面積二百廿萬畝；森林破壞，濕潤之土隨之消失，加上多次燒山、墾種，土壤肥力下降。植物種類也在急遽減少，原有的一千多種藥用植物，有八百種滅絕或瀕臨滅絕。
檢討起來，海南島的種種遭遇，都是為了經濟利益。「開發不是壞事，可是技術錯了——沒有『因地製宜』」，美國夏威夷大學研究員黃瑞祥說。
海南島的「長處」，就在它有宜林、宜牧、宜農，也有宜膠的地方。它最不願意的，可能就是種單一作物發展。
第四個「八」？
往者已矣，但中共「科學出版社」在一九八五年發表的「海南島土地類型與土地資源」中提到，未來海南島的開發，也將以發展單純經濟作物為主。
一九八八會是第四個「八」嗎？
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