清繡「閬苑長春」：峰頭十丈

湛藍的背景，盛開的荷花顯得姿態娉婷，翻卷將枯的荷葉脈絡分明，色澤豐盈的小蜂鳥對池弄影，整個畫面是多麼活潑亮麗。乍看之下，許多人驚嘆：「好一幅工筆花鳥！」仔細再看：飽滿的荷瓣與荷葉稍呈凸起且極富光澤，尤其蜂鳥身上十餘種深淺不同顏色交互運用的效果，顯然不是工筆畫所能表現的。原來這是一幅精雅如畫的繡作。

刺繡像書畫一樣成為純欣賞的藝術品，是宋代以後的事。在此之前，早至周代，袍服上的繡飾與車馬上的繡件，乃是辨識身份的表徵。那時，自天子以至百官，依官職尊卑，輿服的圖紋樣式各有不同，絲毫不容混淆，朝廷設專人職司其事。宋代書畫藝術極發達，此後刺繡也逐漸由實用功能轉化為供人欣賞的藝術品。

有些人以為刺繡在創作上的價值遠不如書畫，我們不妨由另一個角度來體會刺繡的功夫。古人刺繡之前，必先「選時擇地」：環境以「閒、靜、明、潔」為宜；至於時間，明代顧壽潛形容他善繡的妻子，在酷寒、溽暑、颳風、陰雨的天氣都「弗敢從事」，唯至「天晴日霽、鳥悅花芬」時，才將眼前感受到的天地靈氣，繡入綾緞。當然，時地皆宜之後，無論在選樣、取材、辨色、技巧上，也必須聚精會神、嘔心瀝血，才可能有佳作。由此可見，刺繡所費心思和養氣之功，並不下於書畫家的鋪紙濡毫、研墨定氣。

在故宮收藏的一百七十多幅刺繡作品中，以宋代與清代作品最多，其中自不乏精品佳構，本刊第七卷第五期曾介紹宋繡菊花簾。一般說來，宋繡在技巧上已臻成熟，但與明清相較，劈線尚不夠勻細，藏針眼的功夫也不如後者高明。但整個構圖所表現宋代藝術特有的沉靜神韻，則是後人無法企及的。

清代（尤其乾隆一朝），由於享國時久、國勢昌隆，刺繡也像其他藝術一樣非常發達。題材更廣及山水、人物、花鳥、走獸、乃至詩詞書法……。無論朝廷、民間，刺繡之風均盛極一時，出現了有名的「湘繡」、「閩繡」、「粵繡」……等，技法各有專精。此外，討論刺繡的專書也隨之出現：丁佩的「繡譜」，是歷史上第一本討論刺繡的書；沈壽的「雪宦繡譜」，更是經典之作……。刺繡的理論與技法，至此達到巔峰。

「閬苑長春」原是一本長 32.9cm、寬 29.8cm 的繡冊。原冊共有十二幅代表每一月份的花卉，對幅並各繡詠花的七言律詩一首。這幅副題為「峰頭十丈」的荷花蜂鳥，是其中之一，繡線劈絲極細，至今仍饒富光澤。湛藍底色乃是繡成之後，以不透明顏料塗成。清代刺繡多於繡後再用筆添補繡工之不足，並標明「繡繪」，合「繡」與「繪」而成一繡畫，頗為新奇可賞。