紅葉的故事

從台東市北行，過鹿野溪左轉上山，即達延平鄉。經管制哨往山中蜿蜒前行，沿途玉米田高可及人，鹿野溪流經南側，景緻優美。在溪流北岸百餘公尺高的台地上，靜臥著聞名中外的紅葉村。紅葉村背山面水，視野遼闊，居民主要為布農族人。在村落一隅，就是少棒發源地——紅葉國小。

想當年，僅兩百公尺見方的校區，百餘名學生，竟能在小小的操場中，開啟一頁中華民國棒球史，真令人稱奇。

當年用來綁輪胎練臂力的大樹，如今仍是孩子們嬉戲的玩伴。（鄭元慶）

卵石當球、竹竿為棒

廿多年前在林珠鵬校長和邱慶成教練的帶領下，不受拘束、自由自在的布農族小孩，「玩」起棒球來。鄉下小學設備不足，他們在樹上綁輪胎練腰力和臂力，也常用卵石當球、樹枝竹竿為棒，練習打擊和傳接技巧。紀念館進門處一張放大的照片可為見證，小朋友光腳練球，捕手甚至徒手接球，連手套都沒有。

學校操場小，球員練打時，球常飛到場外的玉米田裏。為免消耗過甚，放學後到田裏草叢中找球，就成為全校師生的固定課程。

民國五十三年，紅葉首次參加台東縣第二屆縣長杯學童棒球錦標賽，一舉奪魁。繼任校長胡學禮，於是更積極訓練球隊。

經費困難一直是紅葉的困擾，幸好有位伯樂能識千里馬。

紅葉能在民國五十七年拿到全國冠軍的機緣，是從一小則新聞開始。當時報上批露紅葉國小棒球隊在台東拿到冠軍，卻沒經費到台北參加全國比賽。

專為小學生創辦的王子雜誌負責人蔡焜霖看到報上的消息後，心想大人常告訴小孩，你們只要努力，一定會出人頭地，可是在艱苦環境下努力打出來的球隊，卻因沒錢而連參加比賽的機會都沒有，那不是大人在騙小孩嗎？

少棒發源地就座落在風光明媚的鹿野溪畔台地上。（鄭元慶）

貴人相助，全台稱冠

為了給紅葉小將一個機會，他寫信告知胡校長願意贊助的心意。胡校長回信說，山地小孩很能吃苦，只要能讓隊員到台北比賽，他們一天可以只吃兩餐，也不必住旅社，在雜誌社打地舖就可以了。

就在全台總決賽前，王子雜誌社的中型巴士來到紅葉，載著球員直奔台北，結果連戰皆捷、得到冠軍。這群打赤腳比賽的小將，成為媒體競相報導的對象，接著還以七A比○的戰績，打敗來訪的世界少棒冠軍日本明星隊。台灣的棒球運動從此起飛。有人說當時棒協理事長謝國城先生是少棒之父，紅葉村則是少棒之源。

民國七十九年初，在職棒元年的開幕典禮上，主辦單位特別邀請當年紅葉小將之一的余宏開帶著三個兒子，以紅葉球員身分出場，走在各球隊之前，以示棒運之源，薪火相傳。

如今，紅葉少棒紀念館成立了。

事隔廿四年，許多具有紀念價值的獎盃、獎牌、錦旗竟都失落了。現存於紅葉紀念館內的展品，如當年紅葉球員穿的球衣、手套、球棒，都由現仍住在紅葉村的邱德盛所捐贈，可惜數量較少。館內的圖片則多從刊物上翻拍而來。

當年的紅葉小將如今齊聚一堂，慶祝紀念館落成啟用。

紅葉飄零，風光不再

開館典禮上，長官蒞臨、來賓致辭，棒運之源、居功厥偉；七位當年的少棒隊員身穿紅夾克，忙著為球迷在紀念球上簽名留念，彷彿又短暫重拾了當年的風光。

其他人呢？他們都過得好嗎？當年的紅葉小將如今的境遇心情如何？遺憾的是，他們有的在出海捕魚、或車禍中受了傷；也有的英年早逝了。

當年打完紅葉，又參加台中金龍少棒隊，得到世界冠軍，因此得以升入華興中學就讀，如今在台東監獄當管理員，也訓練孩子打棒球的余宏開，算是其中境遇最好的了。

原被紅葉小將用來綁輪胎練臂力的杉樹，已長成卅公尺高，現仍被小朋友用來練打。操場邊的玉米田果實纍纍，周圍一排楓樹，樹梢葉片已轉紅，往昔的棒球盛事只能追憶了。